Va tuttavia tenuto ben distinto dalla valeriana (valeriana officinalis), una rinomata pianta officinale molto utilizzata in fitoterapia per le proprietà calmanti, utili soprattutto per facilitare il sonno.

Il songino è una pianta annuale da insalata appartenente alla famiglia delle Valerianacee; ha colore verde scuro e sapore dolciastro; cresce nelle zone a clima temperato di tutto il Mediterraneo; secondo alcuni studi botanici i territori d’origine sono Sicilia e Sardegna.

Appartenente alla stessa famiglia delle cicorie; è tipica del periodo estivo ed autunnale. Questa pianta è caratterizzata da piccole foglie carnose e di forma leggermente allungata raccolte in ciuffetti; può raggiungere i 15-30 cm di altezza.

Il songino è ipocalorico, per cui può essere consumato anche in caso di dieta dimagrante e non presenta controindicazioni; 100 g di songino contengono infatti soltanto 24 kcal costituite da: proteine 2,3 g; carboidrati 3,5 g; zuccheri 1 g; fibra 2,4 g; contiene poi in quantità elevate ferro, potassio, manganese, vitamina A, vitamina C, vitamina B6, vitamina E e acido folico. I grassi sono assenti.

Proprio grazie al suo alto contenuto di ferro, il songino è indicato in caso di leggeri stati anemici o per equilibrare la presenza di questo elemento nel caso di diete vegane o vegetariane.

La quantità di fibra contenuta in questa pianta aiuta, inoltre, chi l’assume a contrastare problemi come la stitichezza e a stimolare la motilità intestinale. È anche ricco di inulina, la fibra che conferisce a tutte le cicorie il distintivo gusto amarognolo, benefica per l’intestino perché riduce la sensazione di fame e favorisce il senso di sazietà. Il songino ha inoltre proprietà digestive e lassative.

Normalmente si consuma crudo per evitare che la cottura possa deteriorare le sottili e delicate foglie. Prima di mangiarlo, quindi, basta risciacquare velocemente le foglie sotto l’acqua e utilizzarle subito dopo per evitare che appassiscano. Alternativo alla classica lattuga, col suo sapore delicato il soncino può essere mangiato crudo in insalata o in abbinamento ad altri alimenti.

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