Viene ottenuto dall’essudato della corteccia di Myroxylon balsamum var. Pereirae, una pianta appartenente alle Fabacee (o Leguminose) che si trova nell’America centrale (in particolare El Salvador); è presente anche in Sri Lanka e Jamaica.

La droga è data dall’essudato resinoso ottenuto per incisione, battitura e bruciatura della corteccia. L’albero reagisce al trauma producendo un liquido resinoso che trasuda dalla ferita e viene raccolto dagli operatori.

Costituenti chimici dell’olio essenziale: mistura di esteri dell’acido cinnemico, un tempo chiamata “cinnameina” (i costituenti maggiori sono cinnamato di benzile e benzoato di benzile); rappresenta la frazione più importante per gli effetti terapeutici del balsamo del Perù; resine; triterpeni.

Le principali proprietà del balsamo del Perù riguardano la sua attività balsamica, antisettica, antiparassitaria e cicatrizzante. Tali proprietà si devono a una mistura di esteri composta principalmente dal benzoato di benzile; grazie all’attività antiparassitaria, tale sostanza viene utilizzata in forma isolata in gel ed emulsioni per il trattamento della scabbia.

Il balsamo del Perù è utilizzato prevalentemente per via esterna a scopo cicatrizzante, ma è presente anche in specialità medicinali utilizzabili per inalazione per il trattamento delle infiammazioni delle vie respiratorie (suffumigi). Sotto forma di pomate viene usato in caso di ferite infette e a lenta guarigione, piaghe da decubito, ulcere delle gambe e geloni; sotto forma di supposte nella malattia emorroidaria.

Attenzione all’ipersensibilità accertata verso uno o più componenti, ma anche in soggetti allergici alla cannella (cross-reattività).

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