L’aristolochia è una pianta erbacea, a cespuglio, perenne di 2-10 dm con rizoma strisciante, ramoso; i fusti erbacei sono eretti o leggermente a zig-zag, semplici o ramificati alla base; le foglie inserite a spirale con lamina ovato-cordata, apice ottuso; i fiori gialli, brunastri sul lembo, saldati a tubo con base ingrossata e posizionati all’ascella delle foglie. Per via della forma dei suoi fiori, questa pianta medicinale orientale è conosciuta come “fiore della pipa”. I suoi fiori eleganti hanno ispirato molti artisti dell’epoca dell’Art Nouveau.

Aristolochia dal greco àristos (ottimo) e locheia (parto), per la credenza popolare secondo cui tali piante facilitano il parto. In effetti, la pianta è nota fin dall’antichità per l’azione stimolante, per accelerare il parto ed alleviarne i postumi e per le proprietà astringenti, diuretiche ed emmenagoghe.

Componenti attivi della Aristolochia clematitis: acido aristolochico (0,5-0,9%), aristolochina (alcaloide), clematitina, tannino, olio essenziale, resina, fitosterina, sostanza colorante. E’ una pianta tossica, capace di procurare aborti, avvelenamenti, tachicardia, nausea, convulsioni, degenerazione del fegato e anche la morte per arresto respiratorio. Il principio attivo è l’acido aristolochico, che è molto tossico, dannoso per i reni, ma soprattuto è cancerogeno. In effetti, l’acido aristolochico e i suoi sali sono classificati nella Categoria 1 dei “cancerogeni per l’uomo” (IARC). Per questa ragione, in Europa i farmaci contenenti aristolochia sono vietati da diversi anni.

Un altro uso, tramandato dalle tribù di nativi nordamericani, è come antidoto per i morsi di serpente. Sfortunatamente, tutte le parti della pianta contengono acido aristolochico, Per questa ragione, in Europa i farmaci contenenti aristolochia sono vietati da diversi anni.

Dal punto di vista estetico, tuttavia, l’aristolochia è una bella pianta ornamentale è un ornamento che non dovrebbe mancare nel giardino. Per via della sua storia e tradizione, si trova ancora spesso nei giardini dei monasteri ed é perfetta per i giardini domestici.

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