La beta-alanina (o β-alanina, o acido β-aminopropionico) è un aminoacido che insieme all’acido pantoico entra a far parte, sotto forma di acido pantotenico, nella costituzione di un importante coenzima, il coenzima A.

L’alanina svolge un ruolo chiave nel metabolismo degli zuccheri e degli acidi grassi. Durante il metabolismo dei carboidrati, l’alanina può essere prodotta attraverso un processo chiamato “gluconeogenesi“. Inoltre, durante l’esercizio fisico intenso, i muscoli possono convertire il piruvato (prodotto dalla glicolisi) in alanina e rilasciarla nel sangue. L’alanina viene quindi trasportata al fegato, dove il piruvato può essere convertito nuovamente in glucosio attraverso la gluconeogenesi per fornire energia ai tessuti.

Nel fegato l’alanina viene trasformata in acido piruvico. Con la trasformazione in piruvato, l’alanina entra in meccanismi metabolici che determinano la biosintesi del glucosio, degli acidi grassi e del colesterolo.

Il radicale alaninico è presente in altri amminoacidi più complessi, aventi importanti funzioni fisiologiche (fenilalanina, tirosina, triptofano, istidina). La sua presenza nella struttura delle proteine contribuisce alla stabilità e alla conformazione tridimensionale delle stesse.

Infine, l’enzima alanina aminotransferasi o alanina transaminasi (ALT) catalizza la reazione nella quale il gruppo amminico dell’alanina viene trasferito all’acido α-chetoglutarico formando l’acido glutammico.

L’alanina svolge un ruolo nella regolazione del pH del corpo. Può agire come un amminoacido tampone, aiutando a mantenere l’equilibrio acido-base nel sangue e nei tessuti.

Gli integratori di alanina, come l’alanina beta, vengono talvolta utilizzati dagli atleti e dagli appassionati di fitness per migliorare le prestazioni durante l’allenamento ad alta intensità. Sarebbe in grado di facilitare gli allenamenti ad alta intensità, di sostenere maggiori quantità di allenamento anaerobico, di potenziare la resistenza e ritardare l’affaticamento muscolare, contribuendo all’ottimizzazione degli allenamenti, soprattutto brevi e intensi; aiuterebbe inoltre a mantenere il pH muscolare ottimale durante l’esercizio fisico tamponando l’azione dell’acido lattico; infine la beta-alanina sarebbe anche in grado di migliorare la ventilazione sotto sforzo, riducendo la fatica e contribuendo ulteriormente all’esecuzione di allenamenti ad alta intensità. Il Ministero della Salute ha inserito la beta-alanina nell’elenco “Altri nutrienti e altre sostanze ad effetto nutritivo o fisiologico” con l’indicazione: precursore della carnosina, una piccola proteina composta dagli amminoacidi istidina e alanina e importante per la funzione muscolare.

Effetti collaterali: L’assunzione di integratori di alanina dovrebbe essere monitorata attentamente e preferibilmente sotto la supervisione di un professionista della salute, poiché dosi elevate potrebbero potenzialmente causare squilibri metabolici o effetti collaterali indesiderati.

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L’istidina è coinvolta in una serie di processi biologici importanti, tra cui:

• come tutti gli aminoacidi, è un componente fondamentale delle proteine, che costituiscono una parte essenziale delle strutture cellulari e svolgono molte funzioni chiave nel corpo; è pertanto coinvolta nei processi di riparazione e crescita dei tessuti
• è un precursore della biosintesi dell’istamina, agente molto importante coinvolto nella risposta allergica del nostro organismo, nel mediare l’infiammazione e facilitare la risposta protettiva del sistema immunitario. Dal canto suo, l’istidina controlla l’eccessiva produzione di istamina, per cui è spesso usata negli integratori che combattono le allergie primaverili;
• è coinvolta nella struttura di diversi enzimi e coenzimi che svolgono un ruolo cruciale in diverse reazioni chimiche nel corpo; regola e favorisce il metabolismo degli oligoelementi (es. rame, ferro, zinco, manganese, molibdeno ecc…);
• gioca un ruolo nel mantenimento dell’equilibrio del pH nei tessuti corporei, contribuendo a regolare l’acidità e l’alcalinità;
• è un aminoacido fondamentale per la formazione della cosiddetta guaina mielinica e protegge le cellule nervose contribuendo alla formazione della carnosina, un antiossidante che rallenta la progressione delle malattie neurodegenerative e previene la formazione di placche nelle arterie.

L’istidina è presente in una varietà di alimenti, compresi carne, pesce, pollame, uova, latticini, legumi, noci e semi. Gli alimenti che in assoluto ne sono più ricchi sono quelli che contengono molte proteine:

Alimento                                Quantità/100g

Uova                                                 322 mg

Latte                                                    93 mg

Bovino                                             849 mg

Maiale                                              647 mg

Pollo                                                 937 mg

Spigola                                            552 mg

Soia                                                1170 mg

Fagioli                                              303 mg

Piselli                                                  85 mg

Grano                                               228 mg

Mais                                                  251 mg

Riso                                                   165 mg

Patata                                                 28 mg

Cavolfiore                                         37 mg

Quinoa                                             478 mg

Una carenza di istidina può portare a problemi di crescita, disturbi del sangue e altre complicazioni.

Spesso l’istidina è contenuta anche nei biscotti per l’infanzia per garantire un adeguato apporto sin dai primi anni di vita di un bambino.

Come con tutti gli aspetti legati alla salute, è importante mantenere una dieta equilibrata e variegata per assicurarsi di ottenere una quantità adeguata di istidina e di altri nutrienti essenziali. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) consiglia l’assunzione di una dose pari a circa 8-12 mg/Kg al giorno negli adulti.

La carenza di istidina è piuttosto rara, ma non impossibile, e può comportare diversi effetti collaterali come un peggioramento delle funzioni cognitivo-mnemoniche e livelli eccessivi di ferro nel sangue.

La carenza di acido folico può favorire la perdita di istidina mediante le urine. Bassi livelli di questa sostanza sono stati riscontrati anche in condizioni di: anemia; insufficienza renale cronica; polmonite pediatrica; disturbi psichiatrici; artrite reumatoide.

In questi casi di carenza – sempre previo consulto medico – potrebbe essere utile una terapia integrativa.

Gli integratori a base di istidina sono disponibili in diverse forme, tra cui: compresse, boccette di liquido, bustine. Spesso è proposta in associazione ad altri aminoacidi (arginina, lisina ecc…) come ingrediente delle proteine in polvere, o negli integratori alimentari multivitaminici.

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