Il nome deriva dal giapponese Ookiba

Descrizione

Il genere comprende arbusti sempreverdi dalle foglie screziate di giallo. La specie A. japonica raggiunge i 3 m di altezza, con foglie screziate di verde e bianco o verde e avorio. Fiorisce in aprile-maggio con grappoli di fiori insignificanti. D’inverno porta delle belle drupe di colore rosso brillante che risaltano sul fogliame verde.

Per produrre le bacche, dato che si tratta di piante dioiche, vale a dire che i fiori femminili ed i fiori maschili si trovano su piante diverse, occorre che stiano vicine una pianta maschile ed una femminile.

Tassonomia

Il genere Aucuba comprende le seguenti specie:

• Aucuba albopunctifoliaT.Wang
• Aucuba chinensis
• Aucuba chlorascensT.Wang
• Aucuba confertifloraP.Fang & Soong
• Aucuba eriobotryifoliaT.Wang
• Aucuba filicauda Chun & F.C.How
• Aucuba himalaicaf. & Thomson
• Aucuba japonica
• Aucuba obcordata (Rehder) K.T.Fu ex W.K.Hu & Soong
• Aucuba robustaP.Fang & Soong

Coltivazione

Può essere coltivata all’aperto essendo pianta rustica, o nelle varietà A. japonica crotonifolia a foglie fittamente macchiettate di giallo e avorio e A. japonica goldieana con macchie di dimensioni maggiori, per la coltivazione in vaso negli appartamenti dove non superano i 90 cm di altezza.

Preferisce esposizione in penombra e resiste bene anche a basse temperature; negli appartamenti collocare i vasi vicino ad una fonte di luce in ambienti freschi, non teme le correnti d’aria o la scarsità di luce, vuole terreno acido non calcareo, sostanzioso e umido, per i vasi utilizzare terriccio universale misto a torba, annaffiature abbondanti d’estate scarse d’inverno, nel periodo vegetativo concimare con fertilizzante liquido una volta al mese, se coltivata in vaso provvedere alla pulizia periodica delle foglie e porre le piante all’aperto nella bella stagione, è da prevedere un rinvaso primaverile tutti gli anni con terriccio universale misto a torba, per gli esemplari di maggiori dimensioni è sufficiente rinterrare. Si moltiplica per talea, innesto o con la semina e successivo trapianto in piena terra o in vaso.

Curiosità

Lo scrittore giapponese Yukio Mishima nel suo noto romanzo Il padiglione d’oro, cita l’aucuba, descrivendone le “rosse bacche lucide che si intravedono sotto le foglie traboccanti di neve”, nei pressi della città di Kyoto (Milano, Universale Economica Feltrinelli, 1990).

Aucuba japonica, comunemente chiamata alloro maculato, alloro giapponese, aucuba giapponese o pianta della polvere d’oro (USA), è un arbusto (1–5 m, 3,3–16,4 piedi) originario di terreni forestali ricchi di valli umide, boschetti, vicino a corsi d’acqua e vicino a rocce umide ombreggiate in Cina, Corea e Giappone. Questa è la specie di Aucuba comunemente vista nei giardini, spesso informa variegata . Le foglie sono opposte, larghe lanceolate, lunghe 5–8 cm (2,0–3,1 pollici) e larghe 2–5 cm (0,79–1,97 pollici). Aucuba japonica è dioica. I fiori sono piccoli, di 4–8 mm (0,16–0,31 pollici) di diametro, ciascuno con quattro petali marrone violaceo; vengono prodotti in grappoli di 10-30 in una cima lasca. Il frutto è una drupa rossa di circa 1 cm (0,39 pollici) di diametro che viene evitata dagli uccelli.

I modelli di variegatura dorata sono ereditati dalla pianta madre. Se la pianta femmina è variegata, le piantine saranno variegate indipendentemente dall’aspetto della pianta maschio. Se la pianta femmina è verde e quella maschio è variegata, le piantine saranno verdi. Ciò indica che la causa della variegatura non è sotto il controllo del DNA del nucleo, ma probabilmente sotto il controllo dei cloroplasti dove avviene la fotosintesi. I cloroplasti galleggiano nel citoplasma di ogni cellula e sono ereditati dalla madre femmina.

L’Aucuba japonica fu introdotta in Inghilterra nel 1783 dall’allievo di Philip Miller, John Graeffer, inizialmente come pianta per una serra riscaldata. Divenne ampiamente coltivata come “pianta d’oro” dai giardinieri del XIX secolo. Le piante coltivate erano femmine e uno degli scopi del viaggio botanico di Robert Fortune nel Giappone appena aperto nel 1861 era quello di trovarne una maschio. Fu trovata nel giardino del dottor Hall, residente a Yokohama, e inviata al vivaio di Standish & Noble a Bagshot, Surrey. La pianta madre dell’azienda fu fecondata ed esposta, ricoperta di bacche rosse, a Kensington nel 1864, creando una sensazione che culminò nel 1891 con la dichiarazione del segretario della Royal Horticultural Society , il reverendo W. Wilkes, “Non puoi averne mai abbastanza”. Una reazione alla sua presenza onnipresente si verificò dopo la seconda guerra mondiale.

Questa pianta è apprezzata per la sua capacità di prosperare negli ambienti più difficili dei giardini, ombra secca. Sopporta anche l’inquinamento e i venti costieri carichi di sale. È spesso vista come una siepe informale, ma può anche essere coltivata in casa come pianta da appartamento. Oggi numerose cultivar sono disponibili nei centri di giardinaggio. La cultivar più popolare è ‘Variegata‘, con macchie gialle sulle foglie; questo è un clone femminile, un clone maschile simile è chiamato ‘Maculata‘.

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