L’encefalopatia epatica è una sindrome neurologica, associata a patologie epatiche croniche come la cirrosi, che è causata dall’accumulo di sostanze tossiche nel sangue – in particolare ammoniaca – in conseguenza della ridotta capacità del fegato di metabolizzarle. Queste tossine, una volta raggiunto il cervello, provocano l’alterazione delle funzioni cognitive e motorie ed è importante trattare la MHE tempestivamente, per evitare l’insorgere di problematiche più gravi.

Nello studio i ricercatori mediante la cavitazione idrodinamica – una tecnica di estrazione a bassa temperatura che utilizza l’acqua come solvente – in pochi minuti hanno sviluppato “un fitocomplesso stabile che riesce a raggiungere fegato e cervello e che, attraverso la pectina, svolge anche una funzione prebiotica fornendo quindi nutrimento alla flora batterica intestinale”, spiega Francesco Meneguzzo, primo ricercatore del CNR-IBE tra i coordinatori dello studio. I ricercatori hanno quindi dimostrato che il trattamento con AL0042, il fitocomplesso estratto dai sottoprodotti delle arance rosse, grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, ha un significativo effetto terapeutico sul modello murino di MHE indotta da TAA (tioacetamide), frenando lo stress ossidativo e l’infiammazione periferica e centrale, suggerendo quindi che la sua attività farmacologica merita di essere ulteriormente studiata in studi clinici.

La buccia di arancia rossa è nota per essere ricca di importanti composti bioattivi, quali polifenoli (principalmente esperidina), polisaccaridi (pectina) e oli essenziali (limonene), che hanno effetti positivi sulla salute, ma per la prima volta ne è stata dimostrata l’efficacia nei confronti dell’MHE attraverso test in vivo. “Viste le risultanze delle attività terapeutiche effettuate a dosaggio ridotto, questo studio apre la strada alle prove cliniche del prodotto: si tratta di una prospettiva molto importante e che auspichiamo possa essere concretizzata al più presto, per ampliare le possibilità di prevenzione e cura di una malattia così seria e invalidante”, conclude Mario Dell’Agli, docente del Dipartimento di Scienze Farmacologiche e Biomolecolari Rodolfo Paoletti e responsabile del Laboratorio di Farmacognosia dell’Università degli Studi di Milano.

Vesci L, Martinelli G, Liu Y, Tagliavento L, Dell'Agli M, Wu Y, Soldi S, Sagheddu V, Piazza S, Sangiovanni E, Meneguzzo F. The New Phytocomplex AL0042 Extracted from Red Orange By-Products Inhibits the Minimal Hepatic Encephalopathy in Mice Induced by Thioacetamide. Biomedicines. 2025 Mar 11;13(3):686. doi: 10.3390/biomedicines13030686. PMID: 40149662; PMCID: PMC11940312.

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Pare che la patria dell’arancia dolce sia la Cina, da cui fu importata in Europa. E’ anche vero che alcuni testi antico-romani parlano di arance già nel I secolo; veniva coltivata in Sicilia e veniva chiamata melarancia, cosa che porterebbe a pensare che il frutto aveva raggiunto l’Europa via terra dalla coltivazione araba.

Il termine “arancia” deriva probabilmente dal sanscrito nâga-rang’a, che significa “frutto favorito dagli elefanti” e giunse in Europa attraverso le parole, di derivazione araba e persiana, “narangi” e “narang’’.

La stagione delle arance è abbastanza lunga e va da ottobre ad aprile, in base alla varietà.

Infatti, esistono numerose varietà di arance, di grandi dimensioni o più piccole, molto succose o meno; due le principali varietà di arancio: l’Arancio amaro (Citrus aurantium) originario della Cina dalla polpa acida e amarognola e buccia sottile, e l’Arancio dolce (Citrus sinensis) originario del Vietnam, India e Cina Meridionale, che è l’agrume più coltivato nel mondo. E’ anche vero però che alcuni testi antico-romani parlano di arance già nel I secolo; veniva coltivata in Sicilia e veniva chiamata melarancia, cosa che porterebbe a pensare che il frutto aveva raggiunto l’Europa via terra dalla coltivazione araba.

Viene largamente utilizzato nell’industria alimentare: la buccia viene usata per la preparazione di canditi, amari e liquori, come il “Curaçao“; la polpa viene impiegata per confezionare marmellate e conserve.

Le arance vengono classificate anche in base al colore: le arance “bionde” con polpa giallo-arancio, come la varietà Navel, e le arance “pigmentate”  con polpa rossa che comprendono le varietà

• Tarocco, una varietà molto pregiata, con polpa striata di rosso, di solito senza semi, adatta sia per la tavola, sia per essere spremuta;
• Moro, un’arancia sanguigna, con polpa rossa, ricca di succo, particolarmente adatta per le spremute;
• Sanguinello, un’arancia più piccola e più rossa della mora, ugualmente adatta per le spremute.

Tra le varietà esiste l’arancia rossa di Sicilia IGP, prodotta nei territori della Sicilia orientale: questo tipo di frutto si presenta con la buccia di colore arancio acceso con sfumature rosse variabili a seconda delle varietà e del momento di raccolta e sapore dolce.

Infine, va ricordato che l’arancia non è solo un frutto prezioso e attraente, ma è perfetta anche per decorazioni.

Con i fiori d’arancio profumatissimi, infatti, vengono costruite composizioni floreali per la decorazione di chiese in occasione di matrimoni, per simboleggiare la castità della sposa. I frutti invece possono essere utilizzati ad esempio per i pot pourri secchi, dal momento che le fettine seccate riescono a profumare le composizioni di erbe e foglie.

Nella letteratura greca si racconta che in occasione delle nozze tra Zeus ed Era venne generato un albero dai frutti d’oro, che Zeus custodì in un giardino sorvegliato dalle ninfe Esperidi. Tra le fatiche di Ercole, ci fu quella di portare agli uomini questi frutti, sconfiggendo il drago che Era aveva messo a guardia del giardino.

A prescindere dalla varietà utilizzata, la composizione delle arance è abbastanza simile.

100 g di arance apportano: 34 kcal, Proteine 0,7 g, Carboidrati 8 g, Zuccheri 8 g, Grassi 0,2 g,

Fibra 1,6 g, Vitamina C 50 mg, Flavanoni 45 mg, Carotenoidi  376 μg

Le arance sono ricche di vitamina C e composti bioattivi, come carotenoidi e flavonoidi, con proprietà antiossidanti che, associati all’introduzione di micronutrienti, come minerali e vitamine, ed altri composti bioattivi partecipano a ridurre il il rischio cardiovascolare ed il rischio di alcune malattie cronico-degenerative.

Dalla buccia dell’arancia si estrae l’olio essenziale, chiamato anche ‘essenza di Portogallo’, costituito quasi esclusivamente da limonene e usato nella produzione di liquori e per profumare i detersivi.

Dai fiori dell’arancio amaro si ottiene, l’essenza di neroli, usata in profumeria, liquoreria, pasticceria e farmacia.

Sebbene non vi siano particolari controindicazioni delle arance, è consigliabile non consumarle se si soffre di acidità, bruciore di stomaco o reflusso, a causa della presenza di acido citrico.

Curiosità: Con il termine di arancia navel si indica in modo generico una varietà di arancia che presenta un frutto gemello all’interno della buccia, non sviluppato e localizzato al polo apicale, opposto rispetto al picciolo. Le varietà di Citrus sinensis che contengono un frutto gemello sono Brasiliano, Washington Navel, Navelina, Thompson, Navelate, Golden Buckeye, Cara Cara, Fukumoto, Ribera, Riverside.

La prima varietà di arancia navel è stata sviluppata presso un monastero in Brasile (stato di Pernambuco) nel 1820 a partire da una singola mutazione. Tale mutazione dà vita ad una seconda arancia, che cresce come un gemello ma in uno spazio decisamente più ristretto. Dall’esterno, in corrispondenza del secondo frutto, la buccia presenta un incavo che ricorda l’ombelico (navel in inglese).

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