Le allergie alimentari in età pediatrica sono in aumento in tutto il mondo, Italia compresa. A indicarlo è un nuovo studio italiano, dal titolo “Epifa: Epidemiology of Pediatric Italian Food Allergy”, che ha monitorato per un decennio (2009-2021) un campione di 105.151 bambini di età compresa tra 0 e 14 anni. Lo studio, coordinato da Roberto Berni Canani, docente di pediatria dell’Università degli Studi di Napoli Federico II, ha rilevato un aumento progressivo della prevalenza, cioè +34.4%, delle allergie alimentari in età pediatrica. L’aumento è stato addirittura maggiore nei bambini di età inferiore ai 3 anni: +120.8%.

I “responsabili” principali sono il latte (55%), le uova (33%) e la frutta secca (24%). I risultati hanno anche evidenziato un trend in aumento della severità delle allergie alimentari in età pediatrica. “Un bambino su 4, tra quelli che hanno sviluppato allergia alimentare ha presentato una storia di shock anafilattico”, ha aggiunto l’esperto, per poi sottolineare: “I risultati sono in linea con precedenti dati ottenuti dal medesimo gruppo di ricerca interrogando il database del ministero della Salute dove si era rilevato un aumento del 400% dei casi di accessi in pronto soccorso in Italia per anafilassi da cibo nell’ultimo decennio”.

I risultati dell’indagine, condotta nella regione Campania, e promossa dalla Società italiana di gastroenterologia, epatologia e nutrizione pediatrica (Sigenp), sono stati pubblicati sull’ultimo numero del “Journal of Allergy and Clinical Immunology Global”.

I risultati ottenuti dalla ricerca condotta in Campania rispecchiano la realtà delle altre regioni italiane. “Estendendo questi risultati alla popolazione pediatrica generale italiana per un totale di 7.636.545 bambini e ragazzi fino ai 14 anni, stimiamo che attualmente vi siano oltre 92.000 bambini in Italia affetti da allergia alimentare”, ha sottolineato il coordinatore dello studio. Le cause alla base di questo fenomeno sono molteplici, “da una eccessiva prescrizione di antibiotici e farmaci inibitori dell’acidità gastrica, all’uso di disinfettanti e antisettici”, ha spiegato Berni Canani. “Ma un ruolo di grande importanza nel favorire la comparsa di allergie alimentari è dato dall’aumento continuo e inarrestabile del consumo di alimenti ultraprocessati in età pediatrica già a partire dal primo anno di vita. Questi alimenti ultraprocessati, il cosiddetto “cibo spazzatura” che in Italia, così come in altri paesi come gli Stati Uniti o l’Australia, viene consumato sempre di più dai bambini, anche dai più piccoli, sono in grado di alterare il sistema immunitario e scatenare la comparsa di allergie”, ha concluso.

Fonte: Nocerino R, Carucci L, Coppola S, Cecere G, Micillo M, Castaldo T, Russo S, Sandomenico M, Marino A, Gualano R, Ercolini P, Capasso A, Bedogni G, Berni Canani R; Italian Society of Pediatric Gastroenterology and Nutrition (SIGENP). Epidemiology of Paediatric Italian Food Allergy: Results of the EPIFA study. J Allergy Clin Immunol Glob. 2024 Mar 26;3(3):100246. doi: 10.1016/j.jacig.2024.100246. PMID: 38655562; PMCID: PMC11035069.

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Avendo sintomi spesso molti simili a quelli di un comune raffreddore, come starnuti, lacrimazione e prurito a naso e occhi, talvolta inizialmente è difficile da individuare. Ma cos’è l’allergia alle graminacee e quali sono i suoi sintomi?

Cos’è l’allergia alle graminacee?

L’allergia alle graminacee è una reazione anomala del sistema immunitario scatenata dalla presenza nell’aria dei pollini delle piante graminacee nel periodo della fioritura tra marzo e settembre. In particolare, ad essere responsabili della reazione anomala sono le proteine che rivestono i pollini e che, a contatto con le vie aeree, ovvero naso e bocca, inducono il sistema immunitario a produrre anticorpi (le immunoglobuline) e alcune cellule immunitarie (i mastociti) a liberare istamina, favorendo l’infiammazione e i sintomi dell’allergia.

Le specie responsabili di questa forma allergica sono molte, si calcola circa 9mila, tra cui alcune erbe ed erbacce che crescono spontaneamente. Le più comuni sono frumento, orzo, avena, segale, erba medica, mais e riso.

Non bisogna sottovalutare anche il rischio di introdurre gli stessi allergeni con l’alimentazione. Le graminacee non sono solo presenti nei campi, ma anche a tavola. Si tratta di prodotti alla base dell’alimentazione di larga parte della popolazione mondiale.

Quale la sintomatologia?

Come accennato, i sintomi dell’allergia alle graminacee sono simili a quelli di una comune rinite. La sintomatologia tipica comprende infatti lacrimazione, starnuti, prurito al naso e agli occhi, naso che cola, congestione delle mucose nasali, difficoltà a respirare e eruzioni cutanee, in alcuni casi un senso di oppressione sul torace.

Chi ne soffre, talvolta, segnala anche sintomi intestinali, come diarrea, disturbi del sonno, un senso di oppressione sul torace, complicazione dell’asma, e nei casi più gravi c’è il rischio di shock anafilattico, una complicazione rara che può provocare un collasso cardiocircolatorio e va trattata tempestivamente.

Come prevenirla

L’allergia alle graminacee si può prevenire in primo luogo cercando di evitare o ridurre il più possibile il contatto con gli allergeni, ovvero i pollini delle graminacee, responsabili della reazione allergica.

In secondo luogo, può essere utile adottare alcune precauzioni allo scopo di ridurre il tasso di allergeni a cui si è esposti, ad esempio operando una frequente pulizia degli ambienti domestici e di lavoro, specie dopo aver aperto le finestre, con particolare cura a poltrone, divani, tappeti, cuscini, letti e biancheria, condizionatori. È inoltre consigliato mantenere un’umidità ottimale nell’ambiente, evitando l’aria troppo secca o troppo umida, e coprire bocca e naso (con mascherina idonea) quando si è all’aperto, nei periodi e nei luoghi in cui possono essere presenti graminacee. È opportuno anche evitare il fumo, osservare un’alimentazione equilibrata, possibilmente riducendo il consumo di cibi di cui è noto il potere sensibilizzante, ed evitare il sovrappeso.

Per i soggetti allergici, – segnala l’AdnKronos – “è fondamentale anche ridurre l’assunzione di cibi che contengono istamina, come nel caso dei formaggi stagionati o di vegetali come pomodori e spinaci, e cibi che rilasciano tale sostanza, come avviene per cioccolata e fragole”. Infine, “non bisogna trascurare le reazioni allergiche crociate, le quali si manifestano esclusivamente in quei soggetti che presentino una sensibilizzazione verso allergeni omologhi contenuti tanto nei pollini quanto negli alimenti. Questa è la ragione per cui gli allergici ai pollini delle graminacee possono manifestare i sintomi di allergia con l’assunzione di alimenti come grano, kiwi, pomodoro, melone”.

Diagnosi

La diagnosi prevede dapprima una visita approfondita dell’allergologo per indagare la possibile familiarità della condizione, i sintomi, lo stile di vita e le abitudini del paziente.

Lo specialista indicherà i test necessari, che includono:

• Test allergologici cutanei (Prick test), con cui si applicano piccole quantità di allergeni sull’avambraccio e si monitora l’insorgenza di manifestazioni cutanee (arrossamenti o gonfiori locali) che facciano sospettare la sensibilità alle sostanze testate;
• Rast test, test sierologico per la ricerca di immunogammaglobuline IgE responsabili della reazione allergica.

Trattamento 

Il primo trattamento consiste nel ridurre, se non è possibile evitare, il contatto con l’allergene responsabile della reazione allergica. Per ridurre i sintomi, può essere prescritto l’uso di farmaci broncodilatatori e corticosteroidi (nebulizzati attraverso erogatori spray oppure assunti per via orale sotto forma di compresse) o di antistaminici che bloccano la produzione di istamina e alleviano la maggior parte dei sintomi, oltre a decongestionanti spray e sodio cromoglicato e antileucotrienici, una classe di farmaci per uso orale che può contribuire ad alleviare rapidamente i sintomi della rinite.

Utile può essere anche una terapia desensibilizzante o immunoterapia specifica con estratti allergenici. Si tratta di un trattamento di lunga durata (da 3 a 5 anni) che consente di educare gradualmente la risposta immunitaria tipica della reazione allergica, riducendo numero e intensità degli episodi acuti.

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